Crisis de consumo de drogas y refugio en el sistema de transporte de Denver

Por Karen Gutierrez, Univision
Denver, Colorado — 7 de diciembre de 2025

El sistema de transporte público de Denver enfrenta un reto creciente más allá de la operación de autobuses y trenes: el aumento del consumo de drogas dentro de las unidades y el uso del sistema por parte de personas sin hogar como refugio. Las autoridades del Regional Transportation District (RTD) han señalado que esta situación ha convertido la seguridad en una prioridad urgente, mientras los costos de vigilancia se disparan y la necesidad de apoyo interinstitucional se vuelve imprescindible.

Durante un encuentro en Denver con líderes de agencias de transporte de todo el país, la directora ejecutiva de RTD, Debra Johnson, propuso una posible solución: “Si hay más gente en un vehículo de transporte, es menos probable que el ser humano promedio actúe mal”. Esta estrategia confía en que el “poder del número” pueda disuadir conductas problemáticas y fomentar un entorno más seguro. Sin embargo, con una caída drástica en los viajes en transporte —de 106 millones en 2019 a cerca de 60 millones en el presente— alcanzar esa masa crítica se presenta como un desafío sin resolver.

Problema nacional: drogas, refugio y seguridad en el transporte

La conferencia, respaldada por un estudio de la Federal Transit Administration, confirmó que los problemas que atraviesa RTD no son exclusivos de Denver. El uso abierto de drogas, los incidentes de seguridad y el uso del transporte como refugio son preocupaciones que también afectan a sistemas en ciudades como Portland, Los Ángeles, Chicago y Filadelfia.

“Este es un problema en toda América. Nadie lo ha resuelto”, afirmó David Cooper, director del estudio. Los oficiales coincidieron en que abordar problemas sociales como la salud mental, las adicciones y la falta de vivienda va más allá de las capacidades de los sistemas de transporte. “Necesitamos apoyo en temas de salud mental, abuso de sustancias y acceso a refugios”, señaló Cooper.

Johnson reconoció que la presencia de personas que buscan refugio complica la labor de vigilancia en trenes y autobuses. “Están en nuestro sistema porque no tienen a dónde más ir”, explicó.

Operativos, vigilancia y patrullajes 24/7

Ante la presión por mejorar la seguridad, RTD ha implementado patrullajes policiales las 24 horas y ha instalado sistemas de monitoreo en vivo en todas las unidades de autobús y en una gran parte de sus trenes. También se han reorganizado los ascensores en nueve estaciones para que permanezcan abiertos cuando no están en uso, con el objetivo de prevenir que se conviertan en espacios para actividades ilícitas.

Otro avance ha sido la expansión de la fuerza policial de RTD, la cual ha crecido de 19 oficiales en 2022 a más de 100 en la actualidad. Además, se ha contratado personal adicional para reforzar el patrullaje. Se han incorporado también trabajadores sociales en recorridos conjuntos para atender a aquellos que utilizan el sistema como refugio ante las inclemencias del tiempo.

Los datos reportan avances: los reportes de actividad ilícita con drogas enviados a través de la app de RTD han disminuido de 2,124 en 2024 a 707 en lo que va de 2025.

¿Suficiente? Operadores dicen que no

A pesar de los números, los operadores de autobuses y trenes afirman no haber notado mejoras significativas. Lance Longenbohn, presidente del sindicato Amalgamated Transit Union Local 1001, asegura que “los consumidores de drogas y las personas sin hogar siguen saturando el sistema”. Explicó que los operadores deben tomar decisiones complejas ante incidentes, aunque se les instruye a contactar a despachadores y activar cámaras en vivo en lugar de intervenir directamente.

El jefe de la Policía de RTD, Steve Martingano, advirtió que el sistema no puede contar con un oficial en cada bus o tren. “El personal actual permite alrededor de una docena de oficiales por turno a bordo de unidades”, explicó.

Inversión récord en seguridad y presión comunitaria

Los costos asociados a la seguridad han aumentado de manera significativa. En 2018, RTD gastó aproximadamente $26 millones; en 2024, esa cifra alcanzó los $41.8 millones, y se proyecta que exceda los $50 millones este año. Aunque los esfuerzos han sido bien recibidos por diversos sectores, la carga financiera sigue incrementándose.

“El RTD ha hecho algo muy deseado por los interesados. El problema es que es costoso”, señaló James Flattum, cofundador del grupo Greater Denver Transit. Para él, el reto es cultural: “Necesitamos un entorno donde los usuarios se traten con dignidad para atraer a más personas al transporte”.

Johnson ha estado supervisando de cerca estas operativas. Viajó con policías y trabajadores sociales para entender mejor la compleja coexistencia de seguridad, pobreza y salud mental dentro del sistema. “Hay quienes prefieren el transporte público antes que un refugio. Lo sienten más seguro”, afirmó.

Un futuro incierto para la seguridad del transporte

En un contexto de crisis de vivienda, aumento del consumo de drogas y limitaciones presupuestarias, RTD se encuentra en un delicado equilibrio. Las medidas adoptadas han reducido algunos indicadores, pero los operadores y usuarios siguen percibiendo un ambiente tenso. La solución, según las propias autoridades, requiere algo más que policías o cámaras: demanda una respuesta integral de ciudades, condados y el estado.

La pregunta clave es si Denver podrá recuperar la confianza del público para que el transporte vuelva a crecer y, con ello, lograr la “fuerza en números” que Johnson considera esencial para prevenir conductas delictivas y restaurar la seguridad en buses y trenes.