Por Karen Gutierrez, Univision — Denver, Colorado | 8 de diciembre de 2025
Denver ha aprobado esta semana una serie de contratos municipales que posicionan a Urban Alchemy, una organización sin fines de lucro originaria de San Francisco, como un jugador clave en la provisión de servicios para personas sin hogar en la ciudad. La decisión del Concejo Municipal, que incluye dos acuerdos por un total de $33 millones, ha suscitado preguntas sobre los gastos de la organización, la compensación de su liderazgo y su rápido crecimiento a nivel nacional.
Los contratos comprenden la gestión del albergue conocido como The Aspen y la implementación de un programa de “embajadores comunitarios”, que busca conectar a las personas sin hogar con recursos y proporcionar asistencia básica a residentes y turistas en el centro de Denver.
Un liderazgo altamente remunerado
La atención no solo se centra en el monto de los contratos, sino también en el salario de la directora ejecutiva y fundadora de Urban Alchemy, Lena Miller, quien, según informes fiscales más recientes, recibió $369,923, además de $5,446 en otros ingresos. Este sueldo la coloca por encima del líder de la Colorado Coalition for the Homeless, una organización considerablemente más grande en términos de operaciones y alcance.
Nueve ejecutivos adicionales de Urban Alchemy han reportado ingresos anuales superiores a los $150,000. En contraste, los nuevos empleados que serán contratados en Denver, denominados “practitioners”, comenzarán con un salario de $21 por hora, según las publicaciones de empleo.
Viajes de lujo y gastos cuestionados
Parte de la controversia surge de detalles expuestos en los informes fiscales de la organización. Urban Alchemy ha confirmado haber pagado por vuelos en primera clase para su directora ejecutiva “cuando fuera necesario por motivos logísticos y de negocio”, aunque no se especificó cuántas veces ocurrió. También se reconoció el uso de conductores para viajes por carretera a ciudades como Los Ángeles y Portland, permitiendo que los ejecutivos trabajaran durante su desplazamiento.
Ninguna de las otras organizaciones sin fines de lucro incluidas en un muestreo similar reportó gastos de esta naturaleza, lo que ha alimentado las inquietudes sobre la transparencia y el uso responsable de fondos públicos.
Crecimiento acelerado y expansión nacional
Urban Alchemy es parte de un movimiento de organizaciones que han experimentado un crecimiento acelerado tras la pandemia, cuando ciudades en todo el país destinaron recursos históricos para abordar el incremento de campamentos y la crisis de vivienda.
Los datos reflejan este crecimiento:
- En 2019, la organización reportó ingresos de apenas $36,000.
- Para el año fiscal 2023-24, registró casi $85 millones, con un gasto de $82 millones.
A pesar de los salarios ejecutivos, solo alrededor del 2% de su presupuesto está destinado a la compensación directiva, mientras que aproximadamente el 91% se emplea en programas, una proporción que se alinea con los estándares generalmente aceptados en el sector sin fines de lucro.
La organización cuenta con más de 1,200 empleados, en su mayoría personas que han estado encarceladas y que participan en programas de reintegración laboral y actividades comunitarias. Su modelo busca disminuir la reincidencia y mejorar los entornos urbanos que enfrentan problemas severos de falta de vivienda, salud mental y adicciones.
Controversias previas en otras ciudades
Aunque Urban Alchemy ha conseguido contratos en ciudades como San Francisco, Los Ángeles, Austin y Portland, enfrenta un historial de denuncias por gastos excesivos, mala gestión, acoso sexual y violaciones de normas de cabildeo. La organización sostiene que todas estas acusaciones son infundadas.
A pesar de las preocupaciones, algunos líderes municipales defienden que el modelo de Urban Alchemy ha demostrado eficacia en contextos urbanos complejos, especialmente en relación a los programas de embajadores comunitarios y la limpieza de espacios públicos.
Lo que viene para Denver
La votación del Concejo incluye dos decisiones significativas:
- Un contrato de $3 millones para servicios de embajadores comunitarios.
- Un contrato adicional de $30 millones para que Urban Alchemy administre The Aspen, un hotel que ha sido acondicionado como refugio.
Esta decisión también indica un cambio en la estrategia de la municipalidad. Organizaciones locales tradicionales como The Salvation Army, que previamente administraba The Aspen y cuyo líder regional gana alrededor de $30,000 al año, han perdido recientemente contratos con la ciudad.
Algunos miembros del Concejo Municipal han sugerido que Denver debería brindar más oportunidades a proveedores locales y más pequeños, en lugar de depender de grandes organizaciones externas con estructuras salariales más elevadas.
Ante una crisis persistente de vivienda y un incremento en la población sin hogar, la decisión de confiar en Urban Alchemy podría impactar significativamente la dirección de los programas municipales en los próximos años. Tanto defensores de la vivienda como críticos del modelo de expansión rápida y de la compensación ejecutiva en el sector sin fines de lucro estarán observando de cerca el éxito o el fracaso de este nuevo contrato.
Fuente original: Noticias Colorado
Por Karen Gutierrez
9 Dec, 2025
