Calentar tu auto en invierno: ¿realmente es necesario?

Por Karen Gutierrez, Univision — Rockford, Illinois — 8 de diciembre de 2025

El invierno trae consigo temperaturas frías que incitan a muchos conductores a recurrir a prácticas heredadas de generaciones pasadas: encender el automóvil y dejarlo calentar durante varios minutos antes de empezar a conducir. Para muchos, es un ritual invernal casi automático. Pero, ¿es realmente necesario con la tecnología moderna? Expertos automotrices, agencias ambientales y organizaciones de seguridad han respondido con claridad: en la mayoría de los casos, no.

Un hábito del pasado

La noción de calentar el vehículo antes de conducir proviene de la era de los carburadores, sistemas comunes en los automóviles fabricados hasta la década de 1980. En ese momento, el carburador requería tiempo para estabilizar la mezcla de aire y combustible en climas fríos, evitando que el motor fallara o se apagara.

Hoy en día, esa tecnología ha quedado atrás. Los automóviles modernos utilizan sistemas de inyección electrónica de combustible que ajustan automáticamente la mezcla según la temperatura, eliminando la necesidad de largos periodos de calentamiento.

Opiniones de los expertos

Organizaciones como AAA aclaran que lo ideal es encender el vehículo y esperar únicamente el tiempo necesario para abrocharse el cinturón, alrededor de 30 segundos. Según AAA, este breve periodo es suficiente para que el aceite circule y lubrique las partes críticas del motor.

Consumer Reports concuerda, indicando que los motores están completamente lubricados entre 20 y 30 segundos después del encendido. Esa breve espera es suficiente para dotar a los componentes internos de la protección necesaria antes de comenzar a moverse.

Los especialistas enfatizan que conducir suavemente después de esos segundos es la forma más efectiva de acelerar el calentamiento del motor, ya que el movimiento ayuda a que todo el sistema alcance su temperatura óptima de funcionamiento más rápidamente.

Impacto ambiental del calentamiento innecesario

Además de ser innecesario, dejar el auto encendido durante varios minutos tiene un efecto considerable en el medio ambiente. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) advierte que esta práctica incrementa las emisiones contaminantes y desperdicia combustible sin que el vehículo avance siquiera un metro.

Estudios citados por la EPA indican que diez minutos de ralentí pueden desperdiciar hasta un cuarto de galón de gasolina, lo que, sumado a varios días de invierno, representa un gasto considerable para los conductores y un impacto negativo en la calidad del aire.

¿Existen excepciones? Sí, pero son pocas

Aunque los expertos coinciden en que la mayoría de los vehículos modernos no requieren calentamientos prolongados, existen algunas excepciones específicas:

1. Frío extremo

En temperaturas bajo cero, uno o dos minutos adicionales de encendido pueden ayudar a que los fluidos del motor alcancen la viscosidad ideal. No más de eso.

2. Vehículos muy antiguos

Los automóviles fabricados antes de los años 80, equipados con carburadores, de hecho requieren dos o tres minutos de calentamiento para evitar fallas mecánicas.

3. Remolque o carga pesada

Si el vehículo va a remolcar o manejar bajo carga pesada, una breve espera adicional puede ayudar a estabilizar el sistema antes de exigirle más potencia.

Autos eléctricos: un caso aparte

Los vehículos eléctricos enfrentan otros retos en invierno. Las bajas temperaturas reducen la eficiencia de la batería, por lo que se recomienda preacondicionar el auto mientras está conectado a la corriente. Esto permite calentar la cabina y la batería sin agotar la autonomía antes de salir.

Seguridad: el riesgo de robos en invierno

Más allá del impacto mecánico y ambiental, hay un riesgo adicional: el robo de automóviles. Las autoridades policiales han señalado un aumento de robos durante la temporada invernal, especialmente cuando los conductores dejan sus vehículos encendidos frente a sus casas o lugares de trabajo. Si se utiliza encendido remoto, los expertos recomiendan sistemas con bloqueo automático u otras herramientas antirrobo.

Recomendación final

Para la gran mayoría de los conductores, la regla es simple: encienda el auto, espere unos 30 segundos y maneje suavemente. Esta práctica es más eficiente, económica y menos contaminante que dejar el auto encendido durante largos periodos. Si lo que buscas es una cabina más cálida, los asientos térmicos o el encendido remoto son opciones más responsables que largos minutos de ralentí.

El invierno seguirá trayendo temperaturas frías, pero no tiene por qué traer prácticas obsoletas que afecten tu bolsillo y el medio ambiente. En un mundo donde la tecnología automotriz evoluciona rápidamente, actualizar nuestros hábitos también se convierte en una forma de conducir de manera más inteligente.