Por Karen Gutierrez, Univision
Wichita, Kansas — 2 de diciembre de 2025
Las tarifas de agua y alcantarillado en Wichita aumentarán más de un 23% en los próximos tres años, tras la votación del Concejo Municipal que pone de manifiesto la presión financiera sobre el sistema de servicios públicos y los retrasos prolongados en la construcción de una nueva planta de tratamiento de agua, un proyecto clave valorado en más de $574 millones.
Este incremento, que se desglosa en un 7.11% en 2026, un 7.52% en 2027 y un 6.98% en 2028, representa un cambio respecto a la práctica habitual del Concejo de aprobar tarifas anualmente. En esta ocasión, la mayoría optó por una estrategia multianual con el objetivo de ofrecer “predictibilidad” a los residentes, según expusieron varios miembros del Concejo.
Una decisión dividida en medio de la incertidumbre
El concejal Dalton Glasscock, con el apoyo de la alcaldesa Lily Wu y el concejal Brandon Johnson, defendió la propuesta. Glasscock incluso sugirió establecer tarifas para cinco años, argumentando que esto ayudaría a los residentes a anticipar los costos futuros. “¿Qué daño habría en fijar tarifas por cinco años?” cuestionó.
Sin embargo, otros miembros expresaron su preocupación por fijar tarifas a tan largo plazo. Becky Tuttle, cuyo voto fue decisivo, aceptó un aumento por tres años pero advirtió: “Cinco años… es demasiado tiempo en nuestro mundo. Tres me da un poco más de tranquilidad”.
El personal del municipio coincidió en que establecer tarifas a largo plazo podría causar problemas si se requiere un aumento adicional inesperado en el futuro; sin embargo, aclararon que no habría impedimentos técnicos para aprobar tarifas multianuales.
Incrementos de costos y fuga de clientes
Las tarifas aumentarán más de lo previsto originalmente. Wichita había planificado incrementos cercanos al 5% hasta 2028 y alrededor del 4% entre 2029 y 2034. Sin embargo, la realidad es diferente. Los costos operativos han subido y el sistema ha perdido clientes, ya que Derby y Valley Center han decidido construir sus propias plantas de agua, lo que representa una pérdida de más de $2.5 millones anuales para Wichita.
Gary Janzen, director de obras públicas y servicios públicos, indicó que el principal factor detrás de los aumentos es un paquete de más de $2 mil millones en proyectos de infraestructura para la próxima década:
- La nueva planta de tratamiento Wichita Water Works
- El proyecto de remoción de bionutrientes (BNR)
- Más de $609 millones en trabajos adicionales del sistema de agua
- $245 millones en proyectos de alcantarillado
- $229 millones en iniciativas ya en marcha
“Nuestro sistema es lo suficientemente antiguo en algunas áreas como para no saber qué podría venir después”, justificó Janzen, sugiriendo la necesidad de una fuerte cobertura de deuda.
Retrasos graves en la planta de tratamiento
El debate se intensifica debido a que la nueva planta de tratamiento, pieza central del sistema hídrico de la ciudad, enfrenta retrasos de más de un año. El proyecto debía completarse en septiembre de 2024, pero problemas en las pruebas de rendimiento, fallos detectados en clarificadores y complicaciones relacionadas con la sequía han extendido la fecha de finalización al menos hasta 2026.
La construcción se ha paralizado desde el mes pasado, después de que los contratistas, Wichita Water Partners, descubrieran fallos significativos durante las pruebas para garantizar la calidad del agua.
Para algunos concejales, como Maggie Ballard, el aumento resulta difícil de justificar sin una fecha clara de entrega: “Es muy complicado tener esta conversación con tantas incertidumbres. Sé que tenemos que pagarlo, pero me cuesta”.
Preocupaciones sobre el impacto en los residentes
No todos los concejales apoyaron la propuesta. JV Johnston votó en contra, argumentando que aprobar tarifas a varios años reduce la supervisión pública. Propuso, en cambio, revisar las tarifas anualmente para evitar que el tema quede “fuera de la vista y la mente”.
Mike Hoheisel también se opuso, preocupado por el impacto de los aumentos sobre los residentes de bajos ingresos, especialmente en un contexto donde otros costos —como renta, impuestos, comestibles y seguros— han aumentado más rápidamente que los salarios.
Un residente hipotético que paga $62.44 al mes actualmente vería incrementos superiores a $4 mensuales en 2026 y casi $5 adicionales en 2027.
“A muchas personas les preocupa cuánto afecta esto a los pobres, a los trabajadores y a quienes tienen ingresos fijos”, dijo Hoheisel. Propuso tarifas más progresivas que redistribuyan la carga hacia los usuarios de mayor consumo.
Un plan para mantener la estabilidad financiera
Pese a las objeciones, la mayoría se inclinó por el plan más costoso presentado por Janzen, argumentando que mantener una cobertura de deuda superior al 125% ofrece un “colchón” que ayuda ante imprevistos.
La alcaldesa Wu respaldó la medida, destacando el impacto de la inflación en los costos municipales: “Los precios de productos químicos, energía y mano de obra aumentan. La predictibilidad ayudaría a quienes están tratando de planificar su presupuesto”.
El Concejo también aprobó realizar un taller público cada octubre, en lugar de una votación anual, para revisar el estado del sistema y proporcionar actualizaciones.
Fuente original: Noticias Kansas
Por Karen Gutierrez
3 Dec, 2025
